Không Thể Nhận Biết Tia Hồng Ngoại Bằng
Con người không thể nhận biết tia hồng ngoại bằng mắt thường, đó là sự thật khoa học đã được chứng minh. Khác với ánh sáng khả kiến mà mắt chúng ta có thể cảm nhận được, tia hồng ngoại nằm ngoài phổ ánh sáng nhìn thấy được, thuộc vùng bước sóng dài hơn. Mặc dù vô hình với mắt người, tia hồng ngoại lại có mặt khắp nơi xung quanh chúng ta, được phát ra từ mọi vật thể có nhiệt độ trên 0 độ Kelvin ( -273,15 độ C), tức là mọi vật thể có nhiệt độ trên tuyệt đối không.
Lí do chính khiến con người không thể nhìn thấy tia hồng ngoại là do cấu trúc của mắt chúng ta. Mắt chúng ta hoạt động bằng cách thu nhận ánh sáng khả kiến, được các tế bào hình que và hình nón trong võng mạc chuyển đổi thành tín hiệu thần kinh, sau đó được truyền đến não bộ để xử lý thành hình ảnh. Các tế bào này chỉ nhạy cảm với một phạm vi bước sóng ánh sáng nhất định, tương ứng với màu sắc chúng ta nhìn thấy được, từ tím đến đỏ. Tia hồng ngoại có bước sóng dài hơn bước sóng của ánh sáng đỏ, nằm ngoài phạm vi đáp ứng của các tế bào thụ cảm ánh sáng trong mắt. Do đó, dù tia hồng ngoại chiếu vào mắt, chúng ta cũng không thể nhận biết được sự hiện diện của nó.
Tuy nhiên, điều này không có nghĩa là tia hồng ngoại không có tác dụng lên cơ thể chúng ta. Da của chúng ta có thể cảm nhận được nhiệt lượng từ tia hồng ngoại, đó là lí do tại sao chúng ta cảm thấy ấm áp dưới ánh nắng mặt trời hoặc gần một ngọn lửa. Cảm giác ấm áp này không phải là do "thấy" tia hồng ngoại, mà là do các thụ thể nhiệt trong da phản ứng với sự gia tăng nhiệt độ do tia hồng ngoại gây ra. Cảm giác này là một phản ứng sinh lý, không phải là một dạng "nhìn thấy" như chúng ta hiểu thông thường.
Ngoài ra, các thiết bị công nghệ hiện đại đã được phát triển để phát hiện và đo lường tia hồng ngoại. Các máy ảnh hồng ngoại, ví dụ, sử dụng các cảm biến đặc biệt để chuyển đổi bức xạ hồng ngoại thành hình ảnh mà con người có thể nhìn thấy. Hình ảnh hồng ngoại này thể hiện sự phân bố nhiệt độ của vật thể, cho phép chúng ta "nhìn thấy" những thứ mà mắt thường không thể, như sự rò rỉ nhiệt trong nhà cửa hoặc sự hiện diện của động vật trong bóng tối. Công nghệ này có ứng dụng rộng rãi trong nhiều lĩnh vực, từ y tế đến quân sự và khoa học. Tuy vậy, chính con người vẫn không thể nhận biết tia hồng ngoại trực tiếp mà cần có sự hỗ trợ của thiết bị.